Miguel Cabanellas Ferrer nació en Cartagena, Murcia, el 1 de enero de 1872.  Ingresó en la Academia General Militar el 28 de agosto de1889. Dos años más tarde pasó a la Academia de Caballería. En 1895 marchó a Cuba como Teniente, ascendiendo a Capitán por Méritos de Guerra. Colaboró con el General Marián en la Campaña africana de 1909. En 1911 marchó a Tetuán como Comandante al frente del Tabor de Caballería. Ascendió a Teniente Coronel, y permaneció destinado en Marruecos hasta 1922, realizando una brillante Carrera Militar en las diferentes Campañas de Marruecos. En 1924 ya era General de División, y estaba al frente de la Comandancia General de Baleares.

 

   Por ciertos antagonismos con el General Miguel Primo de Rivera y Orbaneja, pasó a la Reserva. Al llegar la república, en 1931, volvió al Servicio activo, siendo nombrado Jefe de la Segunda División Militar, Andalucía. Más tarde sustituyó al General Sanjurjo como Director General de la Guardia Civil. En las elecciones de noviembre de 1933 es proclamado diputado lerrouxista por la circunscripción de Jaén. En 1936 fue nombrado Jefe de la V División Orgánica de Aragón.

 

   Se incorporó al Alzamiento Nacional del 18 de julio de 1936, habiendo mantenido diversos contactos en semanas anteriores, especialmente con el General Emilio Mola Vidal. El 24 de julio de 1936 se constituyó en Burgos la Junta de Defensa Nacional, siendo nombrado Cabanellas Presidente de la citada Junta.

 

   El 29 de septiembre, dicha Junta promulga un decreto en el que “en cumplimiento del acuerdo adoptado por la Junta de Defensa Nacional, se nombra Jefe del Gobierno del Estado español al Excelentísimo General de División don Francisco Franco Bahamonde, quien asumirá todos los poderes del nuevo Estado”. Cabanellas se opuso a la designación de mando único, pero el General Alfredo Kindelán Duany lo terminó convenciendo y acabó por aceptar. Fue nombrado Inspector General del Ejército. Conservando su cargo, pasó a la Reserva el 1 de enero de 1938. Falleció en Málaga, el 14 de mayo de 1938, a los 66 años de edad.