Los primeros campos para encerrar en ellos a los enemigos del régimen los abrió, durante la guerra, el Gobierno del Frente Popular. Así se comprueba en un decreto publicado en la Gaceta de Madrid el 27 de diciembre de 1936, firmado por Manuel Azaña, presidente de la República, y el socialista Francisco Largo Caballero, presidente del Gobierno. El primero de esos campos 'de trabajo' y reeducación fue el de Albatera (Alicante), inaugurado en 1937 por el Manuel Irujo (PNV), ministro de Justicia. Quienes cerraron este campo, en octubre de 1939, fueron las autoridades de la España nacional.